Conocida como la celebre Sumpa, lugar que fuera centro administrativo y religioso de culturas prehispanicas asentadas en la península. Fue declarada "villa" en 1824, luego cantón en 1839 y por ultimo capital de la provincia desde finales del 2007. Su casco céntrico muestra una nueva cara regenerada. La Catedral de Nuestra Señora de la Emperatriz, con su estilo colonial, atrae a devotos y turistas. Como cantón es el mas extenso de la provincia, engloba hermosas playas que se extienden por el norte hasta limitar con Manabi. Guarda vestigios arqueológicos de importancia, como Las Vegas, cultura que se le considera de las mas antiguas de América del Sur.
Desde Guayaquil una via de primer orden la une con Santa Elena, el tiempo aproximado de viaje es de 1h. Desde Guayaquil son varias las cooperativas que salen cada hora a Santa Elena.